Complicaciones de la diabetes

¿Qué son las complicaciones crónicas de la diabetes?

Las complicaciones crónicas de la diabetes son daños que pueden aparecer con los años cuando la glucosa se mantiene alta durante mucho tiempo, junto con otros factores como la tensión arterial, el colesterol o el tabaco. Afectan a los ojos (retinopatía), a los riñones (nefropatía o enfermedad renal), a los nervios (neuropatía), a los pies y al corazón y las arterias. Es normal que este tema dé miedo, así que empezamos por lo más importante: buena parte de estas complicaciones se puede prevenir, detectar a tiempo y frenar.

La Estrategia en Diabetes del Sistema Nacional de Salud (Ministerio de Sanidad) las agrupa según los vasos sanguíneos que se dañan:

• Microvasculares (vasos pequeños): retinopatía, nefropatía y neuropatía diabéticas.
• Macrovasculares (arterias grandes): la enfermedad cardiovascular, que incluye la cardiopatía isquémica, la insuficiencia cardiaca, el ictus y la enfermedad arterial de las piernas.
• Mixtas (pueden tener un origen tanto en los vasos pequeños como en los grandes): el pie diabético, que nace de la combinación de nervios dañados, mala circulación e infección, y la disfunción eréctil.

¿Qué favorece las complicaciones de la diabetes?

No dependen de un solo número. Según el Ministerio de Sanidad y la revista Diabetes de la Sociedad Española de Diabetes (SED), influyen sobre todo:

• El control de la glucosa a lo largo del tiempo, que puedes seguir con la HbA1c y el tiempo en rango.
• Los años de evolución de la diabetes.
• Otros factores de riesgo vascular: tensión arterial alta, colesterol alto, tabaco y obesidad. El Ministerio subraya que, sobre todo para el corazón y las arterias, el mayor beneficio se obtiene actuando sobre todos ellos a la vez, y no solo sobre la glucosa.

La parte buena es que estos factores se pueden mejorar, y los hábitos saludables ayudan a conseguirlo.

Complicaciones microvasculares: ojos, riñones y nervios

Retinopatía diabética

Es el daño de los pequeños vasos que riegan la retina. Como explica la revista Diabetes de la SED, en sus fases iniciales no suele dar ningún síntoma, o como mucho problemas visuales leves. Por eso no hay que esperar a ver mal: se detecta con una fotografía del fondo de ojo (retinografía), una prueba sencilla y no invasiva que, como mucho, requiere dilatar la pupila. Y hay buenas noticias: según esa misma revista, el tratamiento precoz consigue evitar o retrasar la progresión de las lesiones en más del 50 %, y la Asociación Americana de la Diabetes (ADA, fuente internacional) añade que los tratamientos actuales pueden incluso mejorar la visión en muchas personas.

Nefropatía o enfermedad renal diabética

Los riñones filtran la sangre, y la diabetes mantenida puede dañar esos filtros. La Estrategia del Ministerio de Sanidad (actualización de 2012) señalaba que la diabetes era la primera causa de entrada en diálisis o trasplante renal en España. Se vigila con dos análisis sencillos: el cociente albúmina/creatinina en orina y el filtrado glomerular calculado a partir de un análisis de sangre. La ADA (fuente internacional) recomienda optimizar la glucosa para reducir el riesgo o frenar la progresión de la enfermedad renal, y la guía ISPAD recomienda optimizar también la tensión arterial.

Neuropatía diabética

Es el daño de los nervios, sobre todo de los pies y las piernas. Puede notarse como hormigueo, ardor, dolor o pérdida de sensibilidad, aunque la ADA (fuente internacional) advierte de que hasta la mitad de los casos no dan síntomas. Sin sensibilidad, una pequeña herida puede pasar desapercibida. Según la ADA, optimizar la glucosa previene o retrasa la neuropatía en la diabetes tipo 1 y frena su avance en la tipo 2.

Pie diabético: cómo prevenirlo

El Ministerio de Sanidad define el pie diabético como las lesiones o úlceras que aparecen por la suma de neuropatía, mala circulación e infección a partir de pequeños traumatismos, y que en los casos graves pueden acabar en amputación. Su documento sobre el abordaje del pie diabético insiste en la prevención:

• Revisar los pies a diario en casa y avisar a tu equipo en cuanto aparezca una herida.
• Usar siempre un calzado apropiado.
• Dejar que tu equipo valore el riesgo de tus pies de forma periódica y tratar a tiempo durezas, ampollas, uñas encarnadas u hongos.

Complicaciones macrovasculares: el corazón y las arterias

Según el Ministerio de Sanidad, la enfermedad cardiovascular es la principal causa de enfermedad y muerte en las personas con diabetes, y en adultos con diabetes el riesgo es de dos a cuatro veces mayor que en quienes no la tienen. Aquí cuentan mucho, además de la glucosa, la tensión arterial, el colesterol, el tabaco y el peso, y tu equipo médico vigilará todos ellos.

Cómo se detectan a tiempo las complicaciones

Como muchas de estas complicaciones son silenciosas al principio, las revisiones periódicas permiten encontrarlas cuando todavía se pueden frenar. Tienes el calendario completo en nuestra página de prevención y revisiones anuales; en resumen:

• Ojos: retinografía o revisión por oftalmología, con la frecuencia que marque tu equipo según tu riesgo.
• Riñones: albúmina en orina y filtrado glomerular, al menos una vez al año en la diabetes tipo 2, y en la tipo 1 a partir de los 5 años de evolución, según la ADA (fuente internacional).
• Nervios y pies: exploración completa de los pies al menos una vez al año, según la ADA.
• Corazón: tensión arterial, colesterol y peso de forma periódica.

¿Y en niños y adolescentes con diabetes tipo 1?

No hemos encontrado una guía española específica sobre cuándo empezar estas revisiones en la infancia, así que seguimos la guía internacional ISPAD (2022): en la diabetes tipo 1, el cribado de los riñones, los ojos y los nervios empieza en la pubertad o a los 11 años, lo que ocurra antes, cuando la diabetes lleva entre 2 y 5 años. En la diabetes tipo 2 en jóvenes, desde el diagnóstico. En adultos con diabetes tipo 1, la ADA sitúa la primera revisión de ojos y nervios a los 5 años del diagnóstico. Tu equipo de pediatría te dirá qué toca en cada momento.