Síntomas de diabetes en niños

Síntomas de diabetes tipo 1 en niños: por qué conviene conocerlos

Los síntomas de la diabetes tipo 1 en niños y adolescentes suelen ser reconocibles cuando sabes qué buscar (orinar mucho, volver a mojar la cama, tener mucha sed, adelgazar y estar más cansado de lo normal), aunque en los más pequeños pueden presentarse de otra forma. Detectarlos pronto y saber cuándo ir a urgencias puede marcar la diferencia entre un diagnóstico tranquilo y un debut con cetoacidosis diabética, una complicación grave que en niños suele requerir ingreso.

La diabetes tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, aunque según el consenso de la Sociedad Española de Diabetes (SED), la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) y la Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica (SEEP) tiene dos picos de incidencia, en la infancia y en la adolescencia temprana: entre los 4 y los 7 años y entre los 10 y los 14. Y un dato importante: según la SEEN, el 90 % de los casos aparecen en personas sin antecedentes familiares. Que nadie en tu familia tenga diabetes no la descarta.

Las señales de alarma de la diabetes tipo 1 en la infancia

La guía Lo que debes saber sobre la diabetes en la edad pediátrica, editada por el Ministerio de Sanidad y escrita por el grupo de diabetes de la SEEP, describe así lo que puede llamar la atención en casa:

• Orina mucho (poliuria), y puede incluso volver a mojar la cama cuando hacía tiempo que ya no le pasaba.
• Tiene mucha sed y bebe mucho (polidipsia).
• Adelgaza aunque coma mucho. En niños pequeños, en cambio, a veces se pierde el apetito y también adelgazan.
• Está más cansado de lo habitual.
• Cambios de carácter: puede volverse apático o irritable.

La misma guía insiste en que, cuando aparecen juntos varios de estos síntomas, hay que sospechar una diabetes. En el día a día estas señales pasan fácilmente desapercibidas, y en los niños pequeños pueden ser distintas: como recoge esa misma guía, a veces pierden el apetito en lugar de comer más, y aun así adelgazan. Es fácil pensar "bebe mucho porque hace calor", "moja la cama porque está nervioso", "está cansado por los exámenes". Si te reconoces en esas frases y los síntomas coinciden, consulta.

Diagnóstico precoz: cómo evita la cetoacidosis

Sin insulina, el cuerpo no puede usar la glucosa como energía y empieza a quemar grasa, lo que produce cuerpos cetónicos. Según la guía del Ministerio de Sanidad y la SEEP, si pasan los días y la falta de insulina avanza, los síntomas pueden evolucionar hacia una cetoacidosis diabética: falta de apetito, vómitos, dolor abdominal, deshidratación, alteraciones de la respiración, tendencia al sueño y disminución progresiva de la conciencia.

No es una situación rara. El consenso SED-SEEN-SEEP señala que en España más de un tercio de los niños presentan cetoacidosis como síntoma inicial de la diabetes, y que esa proporción ha aumentado tras la pandemia de COVID-19. Ese mismo documento recuerda que la cetoacidosis conlleva riesgo de edema cerebral, déficits cognitivos o incluso la muerte. La buena noticia es que muchas veces se puede evitar llegando antes: como resume la guía del Ministerio, para no llegar a esa situación es necesario consultar ante los síntomas iniciales.

Cómo se confirma la diabetes tipo 1 en un niño

La prueba rápida: glucemia capilar

En el centro de salud o en urgencias pueden medir la glucosa con un pinchazo en el dedo (glucemia capilar) y, si es posible, también las cetonas; si no se puede, hacer una tira de orina. Según la guía internacional ISPAD, es una forma sencilla y sensible de detectar el problema cuando hay síntomas.

La confirmación: análisis en el hospital

La glucemia capilar orienta, pero no basta para diagnosticar. La ISPAD indica que el diagnóstico se confirma con una medición de glucosa en plasma hecha en laboratorio, y la guía del Ministerio de Sanidad recuerda que para confirmarla hace falta un análisis de glucosa en sangre y orina. Si la glucosa sale alta, la ISPAD considera esencial derivar sin demora a un centro con experiencia en diabetes infantil; una vez confirmada, recuerda la guía del Ministerio, hay que empezar el tratamiento. Si quieres saber qué ocurre después, lo contamos en el debut de la diabetes tipo 1.

Qué no hacer si sospechas diabetes en tu hijo

• No esperes a la cita ordinaria del pediatra dentro de unos días o semanas: pide que lo vean cuanto antes en el centro de salud o acude a urgencias. Según la guía internacional ISPAD, esperar otro día solo para confirmar la glucosa alta es innecesario.
• No esperes a que aparezcan vómitos o dolor de tripa. Esos ya son síntomas de cetoacidosis; lo ideal, como recoge la guía del Ministerio de Sanidad, es consultar ante los síntomas iniciales.
• No lo descartes porque nadie en la familia tenga diabetes: la mayoría de los casos aparecen sin antecedentes familiares.

Detección precoz de la diabetes tipo 1 en España

Las sociedades médicas españolas llevan años insistiendo en este mensaje: la guía del Ministerio de Sanidad escrita por el grupo de diabetes de la SEEP se publicó por primera vez en 1988 y va ya por su cuarta edición. Más recientemente, el consenso de 2025 de la SED, la SEEN y la SEEP pone el foco en el cribado antes de que aparezcan los síntomas. Según la nota de prensa de la SEEN, la SED y la SEEP, el cribado puede evitar el ingreso en el debut, que en niños y adolescentes dura de media entre siete y ocho días.