¿Qué es la cetoacidosis diabética?
La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación aguda y potencialmente grave que aparece cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para usar la glucosa como energía. Ante esa falta de insulina, el organismo empieza a quemar grasa de forma acelerada como fuente alternativa, y ese proceso genera unas sustancias llamadas cuerpos cetónicos. Cuando se acumulan en exceso en la sangre, la acidifican y provocan la cetoacidosis.
Es más frecuente en diabetes tipo 1 (puede ser incluso la forma en que se descubre la enfermedad, en el momento del debut), pero también puede darse en diabetes tipo 2 en situaciones de estrés físico intenso, como una infección grave.
Es una urgencia médica
La cetoacidosis diabética no se trata en casa. Requiere atención hospitalaria con sueros e insulina intravenosa. Si reconoces los síntomas de abajo, acude de inmediato a urgencias o llama al 112.
Síntomas de alarma
La CAD no aparece de un día para otro sin avisar: suele desarrollarse en horas y da señales que conviene reconocer pronto:
- Glucosa muy elevada y mantenida (a menudo por encima de 250 mg/dl), que no baja pese a corregir con insulina.
- Náuseas, vómitos y dolor abdominal.
- Aliento con olor afrutado (parecido a la manzana o al quitaesmalte).
- Respiración muy profunda y acelerada, conocida como respiración de Kussmaul.
- Sed intensa, boca muy seca y orinar con mucha frecuencia.
- Cansancio extremo, confusión o somnolencia inusual.
Medir cetonas: la señal de aviso temprano
La forma de detectar la CAD antes de que sea grave es medir los cuerpos cetónicos, ya sea con tiras reactivas de orina o con un medidor de cetonas en sangre (muchos glucómetros y algunos sensores lo incluyen). Como norma general:
Mide las cetonas siempre que la glucosa esté por encima de 250 mg/dl, si tienes síntomas de enfermedad (fiebre, vómitos), o si notas los síntomas de alarma descritos arriba. Tu equipo médico te indicará los valores exactos a partir de los cuales debes actuar y cuándo acudir a urgencias, ya que pueden variar según tu tratamiento.
Causas más frecuentes
- Omitir dosis de insulina — nunca dejes de administrarla aunque no tengas apetito o estés enfermo/a; consulta la sección de días de enfermedad para saber cómo ajustar el tratamiento.
- Fallo del sistema de infusión en usuarios de bomba de insulina (cánula doblada, obstrucción, batería agotada).
- Enfermedad o infección, que aumenta las necesidades de insulina del cuerpo aunque se coma menos.
- Debut de la diabetes tipo 1 no diagnosticado todavía.
No confundir con la cetosis nutricional
Algunas personas siguen dietas bajas en hidratos de carbono que producen niveles bajos de cetonas de forma controlada (cetosis nutricional), algo distinto de la cetoacidosis: en la cetosis nutricional la glucosa es normal y no hay acidificación de la sangre. Aun así, si tienes diabetes y sigues este tipo de dieta, es fundamental hacerlo con supervisión médica y vigilar tus cetonas — consulta esta guía sobre dietas bajas en carbohidratos y diabetes antes de hacer cambios importantes.
Más información clínica sobre el manejo de la cetoacidosis en la Sociedad Española de Diabetes (SED).
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